Franz Kafka: Der Jäger Gracchus (Kurzgeschichte)

FRANZ KAFKA
Der Jäger Gracchus

Zwei Knaben saßen auf der Quaimauer und spielten Würfel. Ein Mann las eine Zeitung auf den Stufen eines Denkmals im Schatten des säbelschwingenden Helden. Ein Mädchen am Brunnen füllte Wasser in ihre Bütte. Ein Obstverkäufer lag neben seiner Ware und blickte auf den See hinaus. In der Tiefe einer Kneipe sah man durch die leeren Tür- und Fensterlöcher zwei Männer beim Wein. Der Wirt saß vorn an einem Tisch und schlummerte. Eine Barke schwebte leise, als werde sie über dem Wasser getragen, in den kleinen Hafen. Ein Mann in blauem Kittel stieg ans Land und zog die Seile durch die Ringe. Zwei andere Männer in dunklen Röcken mit Silberknöpfen trugen hinter dem Bootsmann eine Bahre, auf der unter einem großen blumengernusterten, gefransten Seidentuch offenbar ein Mensch lag.
Auf dem Quai kümmerte sich niemand um die Ankömmlinge, selbst als sie die Bahre niederstellten, um auf den Bootsführer zu warten, der noch an den Seilen arbeitete, trat niemand heran, niemand richtete eine Frage an sie, niemand sah sie genauer an.
Der Führer wurde noch ein wenig aufgehalten durch eine Frau, die, ein Kind an der Brust, mit aufgelösten Haaren sich jetzt auf Deck zeigte. Dann kam er, wies auf ein gelbliches, zweistöckiges Haus, das sich links nahe beim Wasser geradlinig erhob, die Träger nahmen die Last auf und trugen sie durch das niedrige, aber von schlanken Säulen gebildete Tor. Ein kleiner Junge öffnete ein Fenster, bemerkte noch gerade, wie der Trupp im Haus verschwand, und schloß wieder eilig das Fenster. Auch das Tor wurde nun geschlossen, es war aus schwarzem Eichenholz sorgfältig gefügt. Ein Taubenschwarm, der bisher den Glockenturm umflogen hatte, ließ sich jetzt vor dem Hause nieder. Als werde im Hause ihre Nahrung aufbewahrt, sammelten sich die Tauben vor dem Tor. Eine flog bis zum ersten Stock auf und pickte an die Fensterscheibe. Es waren hellfarbige wohlgepflegte, lebhafte Tiere. In großem Schwung warf ihnen die Frau aus der Barke Körner hin, die sammelten sie auf und flogen dann zu der Frau hinüber.
Ein Mann im Zylinderhut mit Trauerband kam eines der schmalen, stark abfallenden Gäßchen, die zum Hafen führten, herab. Er blickte aufmerksam umher, alles bekümmerte ihn, der Anblick von Unrat in einem Winkel ließ ihn das Gesicht verzerren. Auf den Stufen des Denkmals lagen Obstschalen, er schob sie im Vorbeigehen mit seinem Stock hinunter. An der Stubentür klopfte er an, gleichzeitig nahm er den Zylinderhut in seine schwarzbehandschuhte Rechte. Gleich wurde geöffnet, wohl fünfzig kleine Knaben bildeten ein Spalier im langen Flurgang und verbeugten sich. Der Bootsführer kam die Treppe herab, begrüßte den Herrn, führte ihn hinauf, im ersten Stockwerk umging er mit ihm den von leicht gebauten, zierlichen Loggien umgebenen Hof und beide traten, während die Knaben in respektvoller Entfernung nachdrängten, in einen kühlen, großen Raum an der Hinterseite des Hauses, dem gegenüber kein Haus mehr, sondern nur eine kahle, grauschwarze Felsenwand zu sehen war. Die Träger waren damit beschäftigt, zu Häupten der Bahre einige lange Kerzen aufzustellen und anzuzünden, aber Licht entstand dadurch nicht, es wurden förmlich nur die früher ruhenden Schatten aufgescheucht und flackerten über die Wände. Von der Bahre war das Tuch zurückgeschlagen. Es lag dort ein Mann mit wild durcheinandergewachsenem Haar und Bart, gebräunter Haut, etwa einem Jäger gleichend. Er lag bewegungslos, scheinbar atemlos mit geschlossenen Augen da, trotzdem deutete nur die Umgebung an, daß es vielleicht ein Toter war.
Der Herr trat zur Bahre, legte eine Hand dem Daliegenden auf die Stirn, kniete dann nieder und betete. Der Bootsführer winkte den Trägern, das Zimmer zu verlassen, sie gingen hinaus, vertrieben die Knaben, die sich draußen angesammelt hatten, und schlossen die Tür. Dem Herrn schien aber auch diese Stille noch nicht zu genügen, er sah den Bootsführer an, dieser verstand und ging durch eine Seitentür ins Nebenzimmer. Sofort schlug der Mann auf der Bahre die Augen auf, wandte schmerzlich lächelnd das Gesicht dem Herrn zu und sagte: »Wer bist du?« - Der Herr erhob sich ohne weiteres Staunen aus seiner knieenden Stellung und antwortete: »Der Bürgermeister von Riva.«
Der Mann auf der Bahre nickte, zeigte mit schwach ausgestrecktem Arm aufeinen Sessel und sagte, nachdem der Bürgermeister seiner Einladung gefolgt war: »lch wußte es ja, Herr Bürgermeister, aber im ersten Augenblick habe ich immer alles vergessen, alles geht mir in der Runde, und es ist besser, ich frage, auch wenn ich alles weiß. Auch Sie wissen wahrscheinlich, daß ich der Jäger Gracchus bin.«
»Gewiß«, sagte der Bürgermeister. »Sie wurden mir heute in der Nacht angekündigt. Wir schliefen längst. Da rief gegen Mitternacht meine Frau: >Salvatore< — so heiße ich — >sieh die Taube am Fenster!<>Morgen kommt der tote Jäger Gracchus, empfange ihn im Namen der Stadt.<«
Der Jäger nickte und zog die Zungenspitze zwischen den Lippen durch: »Ja, die Tauben fliegen vor mir her. Glauben Sie aber, Herr Bürgermeister, daß ich in Riva bleiben soll?«
»Das kann ich noch nicht sagen«, antwortete der Bürgermeister. »Sind Sie tot?«
»Ja«, sagte der Jäger, »wie Sie sehen. Vor vielen Jahren, es müssen aber ungemein viel Jahre sein, stürzte ich im Schwarzwald - das ist in Deutschland - von einem Felsen, als ich eine Gemse verfolgte. Seitdem bin ich tot. «
»Aber Sie leben doch auch«, sagte der Bürgermeister.
»Gewissermaßen« sagte derJäger, »gewissermaßen lebe ich auch. Mein Todeskahn verfehlte die Fahrt, eine falsche Drehung des Steuers, ein Augenblick der Unaufmerksamkeit des Führers, eine Ablenkung durch meine wunderschöne Heimat, ich weiß nicht, was es war, nur das weiß ich, daß ich auf der Erde blieb und daß mein Kahn seither die irdischen Gewässer befährt. So reise ich, der nur in seinen Bergen leben wollte, nach meinem Tode durch alle Länder der Erde.«
»Und Sie haben keinen Teil am Jenseits ?« fragte der Bürgermeister mit gerunzelter Stirne.
»lch bin«, antwortete derJäger, "immer auf der großen Treppe, die hinaufführt. Auf dieser unendlich weiten Freitreppe treibe ich mich herum, bald oben, bald unten, bald rechts, bald links, immer in Bewegung. Aus dem Jäger ist ein Schmetterling geworden. Lachen Sie nicht.«
»lch lache nicht", verwahrte sich der Bürgermeister.
»Sehr einsichtig«, sagte der Jäger. »Immer bin ich in Bewegung. Nehme ich aber den größten Aufschwung und leuchtet mir schon oben das Tor, erwache ich auf meinem alten, in irgendeinem irdischen Gewässer öde steckenden Kahn. Der Grundfehler meines einstmaligen Sterbens umgrinst mich in meiner Kajüte. Julia, die Frau des Bootsführers, klopft und bringt mir zu meiner Bahre das Morgengetränk des Landes, dessen Küste wir gerade befahren. Ich liege auf einer Holzpritsche, habe - es ist kein Vergnügen, mich zu betrachten - ein schmutziges Totenhemd an, Haar und Bart, grau und schwarz, geht unentwirrbar durcheinander, meine Beine sind mit einem großen, seidenen, blumengemusterten, langgefransten Frauentuch bedeckt. Zu meinen Häupten steht eine Kirchenkerze und leuchtet mir. An der Wand mir gegenüber ist ein kleines Bild, ein Buschmann offenbar, der mit einem Speer nach mir zielt und hinter einem großartig bemalten Schild sich möglichst deckt. Man begegnet auf Schiffen manchen dummen Darstellungen, diese ist aber eine der dümmsten. Sonst ist mein Holzkäfig ganz leer. Durch eine Luke der Seitenwand kommt die warme Luft der südlichen Nacht und ich höre das Wasser an die alte Barke schlagen.
Hier liege ich seit damals, als ich, noch lebendiger Jäger Gracchus, zu Hause im Schwarzwald eine Gemse verfolgte und abstürzte. Alles ging der Ordnung nach. Ich verfolgte, stürzte ab, verblutete in einer Schlucht, war tot und diese Barke sollte mich ins Jenseits tragen. Ich erinnere mich noch, wie fröhlich ich mich hier auf der Pritsche ausstreckte zum erstenmal. Niemals haben die Berge solchen Gesang von mir gehört wie diese vier damals noch dämmerigen Wände.
Ich hatte gern gelebt und war gern gestorben, glücklich warf ich, ehe ich den Bord betrat, das Lumpenpack der Büchse, der Tasche, des Jagdgewehrs vor mir hinunter, das ich immer stolz getragen hatte, und in das Totenhemd schlüpfte ich wie ein Mädchen ins Hochzeitskleid. Hier lag ich und wartete. Dann geschah das Unglück.«
»Ein schlimmes Schicksal«, sagte der Bürgermeister mit abwehrend erhobener Hand. »Und Sie tragen gar keine Schuld daran?« »Keine«, sagte der Jäger, »ich war Jäger, ist das etwa eine Schuld? Aufgestellt war ich als Jäger im Schwarzwald, wo es damals noch Wölfe gab. Ich lauerte auf, schoß, traf, zog das Fell ab, ist das eine Schuld? Meine Arbeit wurde gesegnet. >Der große Jäger vom Schwarzwald< hieß ich. Ist das eine Schuld?«
»Ich bin nicht berufen, das zu entscheiden«, sagte der Bürgermeister, »doch scheint auch mir keine Schuld darin zu liegen. Aber wer trägt denn die Schuld?«
»Der Bootsmann«, sagte der Jäger. »Niemand wird lesen, was ich hier schreibe, niemand wird kommen, mir zu helfen; wäre als Aufgabe gesetzt mir zu helfen, so blieben alle Türen aller Häuser geschlossen, alle Fenster geschlossen, alle liegen in den Betten, die Decken über den Kopf geschlagen, eine nächtliche Herberge die ganze Erde. Das hat guten Sinn, denn niemand weiß von mir, und wüßte er von mir, so wüßte er meinen Aufenthalt nicht, und wüßte er meinen Aufenthalt, so wüßte er mich dort nicht festzuhalten, so wüßte er nicht, wie mir zu helfen. Der Gedanke, mir helfen zu wollen, ist eine Krankheit und muß im Bett geheilt werden.
Das weiß ich und schreie also nicht, um Hilfe herbeizurufen, selbst wenn ich in Augenblicken — unbeherrscht wie ich bin, zum Beispiel gerade jetzt — sehr stark daran denke. Aber es genügt wohl zum Austreiben solcher Gedanken, wenn ich umherblicke und mir vergegenwärtige, wo ich bin und - das darf ich wohl behaupten - seit Jahrhunderten wohne.«
»Außerordentlich«, sagte der Bürgermeister, »außerordentlich. - Und nun gedenken Sie bei uns in Riva zu bleiben?«
»Ich gedenke«, sagte derJäger lächelnd und legte, um den Spott gutzumachen, die Hand auf das Knie des Bürgermeisters. »ich bin hier, mehr weiß ich nicht, mehr kann ich nicht tun. Mein Kahn ist ohne Steuer, er fährt mit dem Wind, der in den untersten Regionen des Todes bläst.«

Franz Kafka: Biographie

Franz Kafka: Sein Lebenslauf (1883-1924)

Franz Kafka wird am 3.6. 1883 als erstes Kind von Hermann und Julie Kafka in Prag geboren. Er wächst allerdings nur unter der Obhut von Köchinnen, Ammen und Dienstmädchen auf. Die Eltern sieht er selten: Der Vater hatte in seinem ständig größer werdenden Geschäft zu tun und die Mutter musste stets dabei sein, als Hilfe und als Ausgleich gegenüber den Angestellten, die der Vater „Vieh, Hunde und bezahlte Feinde“ nannte.

Von 1889-1901 besucht Kafka die „Volksschule am Fleischmarkt“ in Prag und ab 1893 das Altstädter deutsche Gymnasium, eine überwiegend jüdische Bildungseinrichtung. Dort widmet sich fast die Hälfte der Unterrichtsstunden den beiden klassischen Sprachen Lateinisch und Griechisch. Im Sommer 1901 legt er sein Abitur ab.

Von 1901-1906 studiert er an der deutschen Universität in Prag. Erst will er Chemie, Kunstgeschichte oder Germanistik belegen, entscheidet sich aber dann für ein Jura-Studium.

Im Oktober 1902 lernt er Max Brod kennen, der später zu seinem besten Freund wird und der gegen Kafkas Willen seine Werke nach seinem Tod veröffentlicht.

Im Juni 1906 wird Kafka „Doktor der Rechte“. Es entstehen seine ersten Werke, die aber nicht mehr auffindbar sind. Er macht ein Rechtspraktikum am Landes- und Strafgericht und fängt mit dem Werk „Hochzeitsvorbereitungen auf dem Lande“ an. 1907 bekommt er eine Anstellung bei der Versicherungsanstalt Assicurazioni Generali in Prag und versucht, den Ansprüchen seines Vaters gerecht zu werden und ihm zu zeigen, dass er auf eigenen Füßen stehen kann.

In der Zeitschrift „Hyperion“ werden 1908 die ersten kleineren Werke von Kafka unter dem Titel „Betrachtungen“ veröffentlicht. Am 30. Juli bekommt er eine Stelle bei der „Arbeiter-Unfall-Versicherungsanstalt für das Königreich Böhmen in Prag“. 1910 wird er dort Konzipist, 1913 Vizesekretär, 1920 Sekretär und 1922 Obersekretär.

Im September 1909 unternimmt er eine Reise mit seinem Freund Max Brod und dessen Bruder Otto nach Norditalien. Dort entsteht der Bericht „Die Aeroplane in Brescia“, welcher kurz darauf in der „Bohemia“, einer Prager Tageszeitung, veröffentlicht wird. Im Herbst fängt er mit der Arbeit der zweiten Fassung des Werkes „Beschreibung eines Kampfes“ an.

Eine Auswahl an kurzen Werken erscheint 1910 unter dem Titel „Betrachtungen“ in der „Bohemia“. Im Oktober reist er mit Max und Otto Brod nach Paris. Er hat Kontakt zu der Schauspielerin Jizchak Löwy und in diesem Jahr beginnt er auch mit seinen Tages- und Reisebüchern.

Im Sommer 1911 reist er mit Max Brod in die Schweiz, nach Norditalien und nach Paris. Anfang Oktober hat er einen kurzen Aufenthalt im Sanatorium Erlenbach bei Zürich.

Mit Max Brod reist er im Sommer 1912 nach Leipzig und Weimar. Danach ist er im Naturheilsanatorium „Jungborn“ bei Stapelburg im Harz. Im August begegnet er das erste Mal der Berlinerin Felice Bauer in Prag und ab September beginnt der Briefwechsel zwischen den beiden. Sein erstes Buch hat den Titel „Betrachtungen“ und erscheint im Dezember im Ernst Rowohlt Verlag.

Ostern 1913 besucht er das erste Mal Felice Bauer in Berlin. Ende Mai erscheint „Der Heizer. Ein Fragment“ im Kurt Wolff Verlag, im Juni erscheint „Das Urteil“ und im September reist er nach Wien, Venedig und Riva.

Am 30. Mai 1914 kommt er mit seinem Vater in Berlin zur Verlobungsfeier mit Felice Bauer am 1. Juni an. Allerdings hält die Verlobung nur kurze Zeit an, denn am 12. Juli entlobt er sich wieder. Im Juli unternimmt er eine Reise nach Marielyst. Im Oktober erscheint „In der Strafkolonie“. Im selben Jahr beginnt er noch „Briefe an Felice“ und „Das Schloss“.

Im Januar 1915 begegnet er zum ersten Mal seit der Entlobung Felice Bauer. Des Weiteren erscheint sein neues Werk „Die Verwandlung“ in der Oktoberausgabe der Zeitschrift „Die weißen Blätter“.1916 hat er erneut eine engere Beziehung zu Felice Bauer, mit der er auch im Juli einen gemeinsamen Urlaub in Marienbad verbringt. „Das Urteil“ erscheint im Kurt Wolff Verlag im November.

1916 und 1917 entstehen einige kurze Werke, die später in „Ein Landarzt“ aufgenommen werden. 1917 verlobt er sich zum zweiten Mal mit Felice Bauer. Am 4. September stellt man nach einer Diagnose bei ihm Lungentuberkulose fest, nachdem er vorher schon einzelne Anzeichen einer Lungenerkrankung aufgewiesen hat. Im Dezember löst er die Beziehung zu Felice Bauer vollständig. Bis April 1918 ist er dann bei seiner Schwester Ottla in Zürau auf einem Bauernhof, wo er sich von seiner Krankheit erholen kann.

1918 wird die Tschechoslowakei von Österreich unabhängig und bei seinem Arbeitgeber, der Arbeiterunfall-Versicherung werden die deutschen Chefs entlassen. Kafka kann als Ausnahme bleiben und wird 2 Jahre später Bürochef.

Im Sommer 1919 verlobt er sich mit Julie Wohryzek. Im Herbst erscheint „In der Strafkolonie“ im Kurt Wolff Verlag. Er beginnt mit dem Werk „Brief an den Vater“.

Im April 1920 macht er einen Genesungsurlaub in Meran. Außerdem fängt er den Briefwechsel mit Milena Jesenskà an, die seine Werke ins Tschechische übersetzt hat und seine nächste große Liebe wird. Anfang des Jahres erscheint die Sammlung „Ein Landarzt“ im Kurt Wolff Verlag. Im Juli löst er das Verhältnis zu Jesenskà wieder auf. Ab Dezember ist er für 8 Monate im Sanatorium Matliary in der hohen Tatra. Ab Herbst 1921 ist Kafka wieder in Prag.

Er beginnt 1922 mit dem Werk „Das Schloss“ und „Ein Hungerkünstler“. Am 1. Juli wird Kafka frühzeitig pensioniert und hält sich danach mit Ottla in Planá an der Luschnitz im Böhmerwald auf.

Im Juli 1923 begegnete Kafka das erste Mal Dora Diamant in Müritz/Ostsee. Im September siedelt er von Prag nach Berlin (erst nach Steglitz, dann nach Zehlendorf) über und hat dort eine Lebensgemeinschaft mit Dora. In diesem Jahr entstehen die Werke „Eine kleine Frau“, „Der Bau“, „Josefine“ und „Forschungen eines Hundes“.

Der Gesundheitszustand von Kafka verschlechtert sich 1924 beständig. Im März kehrt er wieder nach Prag zurück und es entsteht das Werk „Josefine, die Sängerin oder das Volk der Mäuse“. Danach lässt er sich von Professor Hajek in Wien behandeln und kommt schließlich in das Sanatorium Dr. Hugo Hoffman bei Wien.

Am 3. Juni 1924 stirbt Franz Kafka und am 11. Juni wird er auf dem jüdischen Friedhof in Prag-Straschnitz beerdigt. Er hinterlässt die erst 1925 gefundenen „Briefe an die Eltern“, die er teilweise auf seinem Sterbebett verfasst hat.
Nach seinem Tod werden durch seinen langjährigen Freund Max Brod und gegen seinen ausdrücklichen Willen viele Werke von ihm veröffentlicht.